Autonomes Fahren: Pilotprojekte in Europa, mehrteilige Serie

Aus verschiedenen EU-Mitgliedsstaaten häufen sich die Meldungen über Robotaxi-Projekte, die zum Teil kurz vor der Einsatzreife stehen. Die Ursprünge liegen in Deutschland, doch aktueller Vorreiter ist ein Nicht-EU-Staat. Teil 1: Aktueller Überblick und beteiligte Player

Hiermit beginnt eine mehrteilige Serie von Wim Faber und Axel Rühle. Taxi-Times-Redakteur Wim Faber arbeitet als international tätiger Verkehrsjournalist und ist seit Jahrzehnten fast wöchentlich in Europa und häufig auch darüber hinaus unterwegs.

Teil 1: Aktueller Überblick und beteiligte Player
Teil 2: Deutschland
Teil 3: Großbritannien
Teil 4: Belgien
Teil 5: Spanien
Teil 6: Luxemburg
Teil 7: Niederlande
Teil 8: Schweiz
Teil 9: Österreich

Während auf EU-Ebene bislang nur die Grundzüge einer Gesetzgebung zum autonomen Fahren bekannt wurden und sich in Deutschland aktuell eine Länderkommission über eine Regelierung von Robotaxis Gedanken macht, werden in einzelnen Ländern aktuell Pilotprojekte mit autonomen Fahrzeugen vorbereitet, obwohl – außer im Nicht-EU-Mitgliedsstaat Großbritannien – das zentrale europäische Regelwerk noch fehlt. Dabei kommt fast wöchentlich irgendeine Neuigkeit zu einem neuen Pilotprojekt auf dem EU-Kontinent.

Am weitesten fortgeschritten ist wohl Großbritannien. Insbesondere in der Hauptstadt London wird der Einsatz von kommerziellen Robotaxi-Diensten bereits für die zweite Jahreshälfte 2026 vorbereitet. Gleichzeitig betonen europäische Städte-Organisationen wie POLIS und Eurocities, dass autonome Mobilität zu mehr Sicherheit, Nachhaltigkeit, Barrierefreiheit und einem effizienten öffentlichen Verkehrssystem beitragen müsse. In London arbeitet unter anderem Wayve-Anteilseigner Uber an der Einführung autonomer Taxis.

Auch in anderen Teilen Europas schreitet die Entwicklung rasant voran. In mehreren Ländern laufen Pilotprojekte mit autonomen Fahrzeugen. Wir haben in den letzten Jahren immer wieder über solche Projekte berichtet, meist aus den USA oder China, doch vereinzelt auch aus europäischen Ländern, zuletzt von einem Projekt aus München, an dem auch der dort so stark kritisierte Fahrdienst Uber beteiligt ist.

Lautlos und ohne Fahrer kurvte schon vor einigen Jahren ein autonomer Bus urch die Straßen des niederbayerischen Kurorts Bad Birnbach. Das Projekt wurde dort aber mittlerweile wieder eingestellt. Foto: Deutsche Bahn

Die Idee von selbstfahrenden Autos ist alt, die Versuche der konkreten Umsetzung nicht so neu, wie man vermuten würde. Die Vorstellung von selbstfahrenden Fahrzeugen umtreibt Menschen wohl seit unzähligen Generationen. Die für lange Zeit bahnbrechendste Erfindung in dieser Richtung, abgesehen vom Rad, waren Fahrzeuge, die sich ohne Zugpferde fortbewegen konnten, also automobil waren. Das war vielen suspekt und es gab Kritiker. Einer der Bekanntesten hieß Gustav Hartmann. Hätte man damals geahnt, wie viele Todesopfer die Technologie einmal fordern würde, wäre die Kritik vielleicht lauter gewesen.

Als Autofahren Jahrzehnte später in vielen Ländern zum normalen Alltag gehörte, träumte man wiederum von selbstfahrenden Autos, jetzt allerdings von solchen, die „auf Knopfdruck“ eine Zieladresse anfahren, ohne dass noch eine Person steuern muss. Als die Technik so weit fortgeschritten war, dass man begann, an der realen Umsetzung dieses Traums zu arbeiten, war dies wiederum vielen suspekt, und es gibt bis heute viel Kritik: Kann so ein Roboter Gefahren genau so gut erkennen und entsprechend reagieren wie ein Mensch? Dies sicherzustellen, ist eine der großen Herausforderungen für die Konzerne, die sich heute den Wettbewerb liefern, wer am schnellsten sicher und zuverlässig fahrende Fahrzeuge langfristig in Einsatz bringt. Das erste Versuchsauto, das man nach heutigem Verständnis als autonomes Fahrzeug bezeichnen würde, fuhr bereits 1987 über eine bayerische Autobahn – Dazu mehr in Teil 2.

Als 2014 ein neues Print- und Online-Magazin namens Taxi Times auf den deutschen Markt kam und versuchsweise eine Zeitlang parallel in englischer Sprache erschien, tauchte darin alsbald auch das Wort autonom erstmals auf. „Volvos Drive Me project: self-driving Autopilot cars“ lautete die Überschrift einer kurzen Online-Meldung im Juni 2014. Damals waren selbstfahrende Autos schon keine Science Fiction mehr: „Das wegweisende Projekt ‚Drive Me’ der Volvo Car Group – bei dem 100 selbstfahrende Volvos unter Alltagsbedingungen auf öffentlichen Straßen unterwegs sind – schreitet zügig voran. Die ersten Testfahrzeuge sind bereits in Göteborg (Schweden) im Einsatz, und die hochentwickelte Autopilot-Technologie bewährt sich gut“, hieß es in unserer Meldung. Der Fahrdienst Uber, 2009 in Kalifornien gegründet, mischte damals noch nicht mit.

Im September 2014 lautete die Überschrift einer Taxi-Times-Meldung Autos ohne Fahrer. Damals hieß es, Hersteller von BMW über Daimler und Nissan bis zu Toyota versprächen bis 2020 serienreife, autonom fahrende Fahrzeuge. Was man damals in Deutschland noch als „durcheinander geratene Mischung aus Vision und Wirklichkeit“ betrachtete, ist aus heutiger Sicht alles andere als Science Fiction.

Uber gab seine Ambitionen bezüglich autonomem Fahren erstmals Anfang Februar 2015 bekannt. Das Unternehmen gründete in Partnerschaft mit einer privaten Forschungsuniversität in Pittsburgh das „Uber Advanced Technologies Center“, das unter anderem an selbstfahrenden Fahrzeugen arbeiten sollte.

Im Mai 2016 geschah das, worauf Skeptiker wohl lange gewartet hatten: der erste tödliche Unfall mit einem selbstfahrenden Auto. In Florida fuhr ein Tesla Model S mit aktiviertem Autopilot unter einen querenden Sattelauflieger. Der am Lenkrad sitzende Sicherheitsfahrer kam dabei ums Leben. Der erste tödliche Unfall beim autonomen Fahren mit Uber-Beteiligung ereignete sich im März 2018 in Arizona: Eine Fußgängerin wurde von einem selbstfahrenden Uber-Testfahrzeug erfasst und starb später im Krankenhaus. Von 2019 bis heute kam es zu mindestens 13 weiteren tödlichen Unfällen mit selbstfahrenden Teslas – überwiegend mit Level 2, also mit Fahrerassistenzsystemen unter menschlicher Aufsicht. Nur der Uber-Unfall von 2018 wurde von einem vollautonomen Fahrzeug (Level 4) verursacht.

Vom autonomen Fahren versprechen sich viele hohe Einsparungen, wenn kein Fahrpersonal mehr bezahlt werden muss. Dass dies aber gar nicht zu erwarten sei, ergab Ende 2018 eine Studie des Massachusetts Institute of Technology (MIT). Sie kam zu dem gegenteiligen Schluss: Der Kilometerpreis bei autonomen Autos würde aus verschiedenen Gründen in etwa doppelt so hoch liegen wie bei herkömmlichen Taxis, wie am Rande eines Berichts über zunehmende Staus durch Uber-Fahrzeuge bekannt wurde.

Rund um den Globus ist die Technologie des autonomen Fahrens heute besonders in den USA und in China vorangeschritten und wird von fünf großen Playern dominiert:

robotertaxi fahrerlos waymo chrysler pacifica foto: Waymo — Foto: Waymo

Kommerziell führend ist Waymo LLC mit Sitz in der kalifornischen Mittelstadt Mountain View im Herzen des Silicon Valley. Der Zusatz LLC steht für Limited Liability Company, vergleichbar mit einer GmbH. Waymo ist eine Tochter der am gleichen Ort ansässigen Holding Alphabet Inc. (Inc.: Abkürzung für incorporated, steht im amerikanischen Gesellschaftsrecht für eine Kapitalgesellschaft). Waymo setzt seit einer Umstrukturierung von Google im Dezember 2016 die Arbeiten des Projekts Google Driverless Car fort und kooperiert unter anderem mit Jaguar Land Rover und Audi.

Auf Platz 2 liegt die chinesische Aktiengesellschaft Baidu, 2000 in Peking von Robin Li (eigentlich Li Yanhong) und Eric Xu (eigentlich Xu Yong) gegründet. Als chinesisches Pendant zu Google gehört Baidu als Suchmaschine zu den am häufigsten aufgerufenen Websites weltweit und kooperiert mit Microsoft.

Platz 3 gehört WeRide, einem Unternehmen, das 2017 im amerikanischn Silicon Valley von Tony Han gegründet wurde, der aus China stammt, aus der Chefetage von Baidu kam und eigentlich Han Xu heißt. WeRide ist heute Aktiengesellschaft mit Sitz in Guangzhou, China, und kooperiert mit Uber.

Einen Doppel-Hauptsitz in China und den USA hat die Aktiengesellschaft Pony.ai, 2016 von James Peng und Tiancheng Lou gegründet. Das in Guangzhou nahe Hongkong und Fremont im Silicon Valley sitzende Unternehmen kooperiert unter anderem mit Toyota.

Die Tesla Inc. liegt, was das autonome Fahren betrifft, nur auf Platz 5. Das Ende 2003 von einem Team um E-Auto-Pionier Elon Musk gegründete Unternehmen ist unter anderem bekannt durch seine Achterbahnfahrt zwischen „kurz vor dem Konkurs“ und einem Börsenwert von 1,3 Billionen Dollar, durch Berichte über Phantombremsungen und Überwachung sowie Musks umstrittenes Intermezzo in der US-Politik.

Cruise LLC, ein amerikanisches Unternehmen, das bis vor anderthalb Jahren an der Weltspitze mitmischte, wurde 2013 von Kyle Vogt und Dan Kan gegründet und galt 2021 als Nummer 4 der fortschrittlichsten Unternehmen in dem Bereich. 2016 begann die Übernahme und Finanzierung als Tochter durch die General Motors Company Corp. (GM oder GMC). Nach mehreren Unfällen verlor Cruise die Genehmigung und die Finanzierung durch GM für autonome Taxis wurde Ende 2024 eingestellt. Cruise wurde als Entwickler fortschrittlicher Fahrerassistenzsysteme für Privatfahrzeuge in GM eingegliedert.

Wichtige Automobilhersteller im Bereich autonome Fahrzeuge sind neben Tesla die Mercedes-Benz Group, die BMW Group, die Volkswagen Group, die Toyota Motor Corporation, die Ford Motor Company, die Nissan Motor Company, Honda Motor Co. sowie ehemals die General Motors Corporation.

Taxi Times hat bereits rund 90 mal als Haupt- oder Nebenthema über Projekte und Aktivitäten im Zusammenhang mit autonomem Fahren berichtet. ar / wf

Eine Sammlung von Taxi-Times-Artikeln zum Thema Autonomes Fahren und Flugtaxis (chronologisch):

Autonomes Fahren: Pilotprojekte in Europa – mehrteilige Serie

Axel Rühle

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